• En Pas de Calais, l'association la chaine des terrils oeuvre pour la valorisation des terrils, leur site est une mine d'information et propose entre autres activités le VTT, le char à voile et le parapente.La visite de certains terrils comme ceux du 11/19 de Loos (les plus hauts d'Europe avec 186 mètres au dessus du niveau de la mer), ou celui des Pinchonvalles à Avion vaut le détour !
  La chaine des terrils s'étire de l'Artois à la Belgique en passant par le Hainaut sur 320 km.Ces "collines" rappellent les décennies de terribles labeur dans les mines.
  Voilà maintenant près de 20 ans que le tout dernier puit de mine est fermé.Les terrils verdissent, et font désormais autant partie du patrimoine architectural que naturel et paysager.
  Fermeture en 1974 à Marles, puis en 1986 à Loos en Gohelle, et enfin en 1990 à Oignies, le temps de la mine est révolu dans le Pas-de-Calais.Et tant mieux...
  Une histoire bien singulière que celle des terrils: autrefois symbole de stérilité, les voilà devenus des biotopes à part entière.Parfois enclavés dans des zones urbaines denses (tel le beau terril boisé des Pinchonvalles à Avion ), ils en sont même les seules zones naturelles. Partie intégrante du paysage, les habitants ne les remarquent même plus -pourtant , placez vous au pied des plus modestes... !Si certains furent exploités, et donc détruits comme pour la construction de route, l'idée de les supprimer a été abandonné: entre le coût exhorbitant d'une telle opération et l'attachement des gens du pays au symbole, la question fut vite réglée.
  Les autres sont maintenant reconvertis.La végétation y a été apporté par le vent, les animaux et l'homme-la présence d'arbres fruitiers comme le pommier ou le cerisier est attribuée aux mineurs qui jetaient parfois leurs fruits dans les wagons remontant vers la surface.
  La chaleur naturelle qui se dégage de la combustion interne des terrils et la couleur noire qui capte les rayons du soleil sont profitables aux plantes et animaux thermophiles.On trouve des espèces aussi inattendues en Artois que la vipérine ou le crapaud calamite qui vit habituellement dans les zones chaudes et sableuses.Leur hauteur est également un atout, elle maintient le biotope à l'abri des pesticides disséminés en plaine et il n'est pas rare de trouver jusqu'à 300 espèces de plantes sur un même terril et des dizaines d'espèces animales.
  Non, les terrils ne sont pas stériles ! Aujourd'hui, sur le site du 11/19, on recense 205 variétés de fleurs et de plantes, dont 5 exceptionnelles.
  Même richesse au niveau de la faune, puisque 82 espèces d'oiseaux, 2 espèces de batraciens, 12 espèces de mammifères et 53 espèces de papillons habitent désormais sur les terrils.

  

  Sur le versant sud du terril, on découvre avec surprise un figuier... Un arbre peu fréquent dans la région. Dans leur gamelle, les mineurs avaient toujours un fruit. Certains, qui venaient du Sud, mangeaient des figues. Des années plus tard, une figue jetée sur le versant sud du terril a donné naissance à un figuier impressionnant.

  

  
  Dès 1984, les abords du terril ont été replantés. Pommiers, pêchers, cerisiers forment un verger de plusieurs hectares, qui renforce l'aspect minéral des terrils

  

  
  Au pied du terril, on trouve le bassin de lavement. Pendant l'exploitation de la mine, il servait de réserve d'eau. Au fur et à mesure, la poussière de charbon très fine s'est accumulée au fond et a rendu le sol imperméable. Aujourd'hui, le bassin est devenu une mare, car l'eau de pluie ne s'écoule pas. Grenouilles et plantes vertes ont investi les lieux.
  

  

  
  Le tussilage, c'est la plante phare des terrils. Espèce rare qu'on ne trouve presque nulle part ailleurs, elle a une double particularité. La fleur pousse avant le feuillage et ce n'est qu'une fois que la fleur est fanée que les feuilles se développent. Surtout, cette plante, en s'étendant sur le terril, permet au sol de se stabiliser.
  Les terrils constituent en réalité le troisième écosystème le plus riche derrière le littoral et les marais. On y trouve jusqu'à 300 espéces de plantes.»

• Autrefois, certains chevaux travaillaient dans les champs, alors que d'autres tiraient les wagonnets de charbon au fond des mines. Nous sommes en 1940, dans le Pas-de-Calais. Des milliers de chevaux ont travaillé dans les mines, comme les hommes, pour tracter des trains de berlines de minerai dans les galeries.
  Dès le 16ème siècle, le cheval est présent en surface, pour donner un coup de main dans les mines de fer. C'est lui qui amène le minerai jusqu'aux forges. Au milieu du 18ème siècle, il descend pour la première fois dans la mine. Avant lui, c'étaient les hommes (appelés les herscheurs) qui tiraient les wagons sur leurs rails. En 1920, 500 chevaux par compagnie minière travaillent dans les galeries souterraines.
  
  
  

• Les futurs candidats à ce monde de ténèbre doivent être résistants, sociables, ardents à la tâche et bien musclés. Les compagnies minières employent des vétérinaires qui sillonnent la région à la recherche des sujets les plus costauds. Une période d'acclimatation d'une quinzaine de jours (maximum 3 semaines) est nécessaire pour savoir si le cheval s'adaptera à son nouvel environnement. Certains ne supporteront pas le manque de soleil et mourront dans les galeries peu de temps après leur descente.

• Car, la descente d'un cheval de 600 kgs dans les galeries n'est pas une mince affaire. Il est sanglé à un câble d'acier et emprunte le même puits d'accès que les hommes. La moyenne d'âge des chevaux qui sont descendus pour la première fois dans les mines est de 6 ans. Ils y resteront entre 10 et 20 ans, lorsque l'âge de la retraite les rendra à la surface. Le travail du cheval est aussi dur que celui des hommes. Il tracte des tonnes de minerai sur plusieurs kms de tunnel sans voir la lumière du jour. Une fois ses 8 heures de labeur quotidien effectuées, le cheval rejoint ses compagnons dans l'écurie aménagée au fond des galeries. Il s'y reposera 8 autres heures, sous l'oeil attentif d'un garde d'écurie.

  
  

• Le garde est le responsable du cheval. Il le nourrit et nettoie sa litière. Un vétérinaire le visite souvent. Le cheval est un investissement, et il faut qu'il puisse travailler longtemps. Globalement, les chevaux des mines ont bénéficié de plus d'attention que ceux de la surface. Après le vétérinaire, c'est avec le conducteur que le cheval a le plus de contact. Le conducteur est un mineur chargé de former le convoi de wagons que le cheval va tirer dans la galerie. Certains conducteurs racontent que leur cheval refusait de tirer un convoi qui comportait un wagon de plus qu'à l'ordinaire !

  
  
• Par contre, les accidents de mine sont souvent fatals aux chevaux. Les éboulements ne leur laissent aucune chance de survie, pas plus que les redoutables coups de grisou ou les inondations. Les hommes étaient sauvés les premiers, mais il existe quantité d'histoires bouleversantes de la survie d'un cheval à un affaissement de galerie. En 1936, les chevaux ont droit à une semaine de pâturage par an. Pour les hommes, c'est la 1ère semaine de congés payés... En 1937, à Aniche, une écurie de surface est construite pour accueillir les chevaux des mines lors des dimanches et jours fériés. En 1960, la mécanisation sonne le glas des chevaux de mine, et en 1970, les locomotives diesel remplaceront à tout jamais les fidèles alliers à 4 jambes. Aujourd'hui, seuls les anciens mineurs se souviennent encore avec nostalgie du temps où les chevaux étaient leurs compagnons de labeur.
  
  
  

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